La tos es una respuesta a la irritacian de los nervios conocidos como receptores de la tos que se hallan en las vaÂÂas respiratorias superior e inferior. Los receptores de la tos se concentran especialmente dentro de la garganta y los puntos de ramificacian ma¡s importantes de las vaÂÂas respiratorias. Tambian se encuentran en los senos, canales auditivos, tambores del oaÂÂdo, esafago, abdomen y revestimientos del corazan y pulmones.
- Mecanismos de la Tos
Estos receptores de la tos pueden irritarse mediante mecanismos maltiples, incluyendo medios meca¡nicos, como la presian; mediante la irritacian causada por contaminantes quaÂÂmicos presentes en el aire, tales como ozono o diaxido de sulfuro; o por la respuesta inflamatoria a los agentes causantes de alergias (llamados alargenos) o infecciones tales como un resfriado u otro virus. Al ser estimulados estos receptores, se envaÂÂa un mensaje al centro de la tos en el cerebro, que a su vez envaÂÂa mensajes a los masculos del pecho, diafragma y pared abdominal para que se contraigan. Este proceso inicia la tos. La tos es un reflejo que tambian puede producirse o inhibirse voluntariamente.
La tos es como el “perro guardia¡n” de los pulmones, protegiandolos contra intrusos peligrosos o enemigos internos. Por consiguiente, la tos sirve para proteger nuestras vaÂÂas respiratorias manteniandolas despejadas para que podamos respirar. Tiene efectos buenos y malos: si bien una tos ayuda a despejar las vaÂÂas respiratorias de mucosidades, materias extraa±as o sustancias nocivas, tambian puede propagar infecciones y ser incamoda.
Las anormalidades o alteraciones del reflejo de la tos pueden producir una tos ineficaz. Esto podraÂÂa ser causado por algan daa±o al centro de la tos en el cerebro, como pueden causarlo ciertos medicamentos o tumores que ejerzan presian sobre al. La tos ineficaz tambian puede deberse a enfermedades o lesiones neuromusculares causadas por cirugaÂÂa del abdomen o pecho.
Durante un acceso de tos, se elimina el contenido de las vaÂÂas respiratorias mediante varios mecanismos. El alto flujo de aire en las vaÂÂas respiratorias causa que se exhalen las materias extraa±as y mucosidades. Asimismo, durante la exhalacian forzada se reduce el tamaa±o de las vaÂÂas respiratorias, comprimiendo asa las secreciones de las vaÂÂas respiratorias ma¡s pequea±as y dentro de las vaÂÂas respiratorias ma¡s grandes, donde el flujo de aire puede exhalar la materia extraa±a. Finalmente, hay un cascabeleo o silbido que se produce durante la tos que ocasiona una vibracian de las vaÂÂas respiratorias, lo cual literalmente sacude las mucosidades de las vaÂÂas respiratorias.
- Evaluacian
En la mayoraÂÂa de las personas, la tos generalmente comienza abruptamente y dura poco. Comanmente es causada por infecciones virales de las vaÂÂas respiratorias superiores, y se resuelve por sa sola dentro de 7 a 14 daÂÂas. Cualquier tos que dure ma¡s de tres o cuatro semanas se considera cranica y debe ser evaluada por un madico.
La causa de una tos cranica puede determinarla normalmente un madico que reana antecedentes completos y realice un examen faÂÂsico, prestando especial atencian a las zonas siguientes: nariz, boca, garganta, orejas, senos, cuello, pecho y corazan. El madico formulara¡ preguntas especaÂÂficas sobre la duracian y el tipo de tos; cualquier exposician a humo ambiental o historial personal de fumador; exposician ambiental y ocupacional; y cualquier antecedente de alergias, asma, sinusitis o infecciones de las vaÂÂas respiratorias superiores.
Cierta informacian puede resultar especialmente atil para que el madico efectae un diagnastico especaÂÂfico como, por ejemplo:
Si el madico presencia el acceso de tos tambian puede aportar indicios de su causa. Si la tos no puede reproducirse en el consultorio, puede resultar atil grabar en cinta de audio o video la tos para que el madico pueda oaÂÂrla o verla.
- Causas y Complicaciones
La causa ma¡s coman de la tos que dura una a dos semanas es el resfraÂÂo coman. Las causas ma¡s comunes de tos cranica son: goteo postnasal, asma y sinusitis, todo lo cual puede ser desencadenado por las alergias. Otras causas son reflujo gastroesofa¡gico, bronquitis cranica, reacciones a fa¡rmacos, bronquiectasia (tubos bronquiales daa±ados o agrandados), infecciones, irritantes ambientales y causas psicosoma¡ticas (debidas a la mente consciente o inconsciente). Entre las causas menos comunes se incluyen: fibrosis caÂÂstica, un cuerpo extraa±o, tumores, neumonaÂÂa, defectos conganitos, enfermedades cardaÂÂacas o inmunodeficiencia, entre otras. No es fuera de lo coman que exista ma¡s de una causa para la tos. Si usted tiene una tos cranica, asegarese de consultar a su madico para determinar la(s) causa(s).
Dependiendo de los antecedentes y el examen faÂÂsico, pueden realizarse diversas pruebas diagnasticas, especialmente en el caso de pacientes con toses cranicas. Estas pueden incluir una radiografaÂÂa del pecho, una radiografaÂÂa de los senos o tomografaÂÂa computarizada, exa¡menes de tuberculosis, exa¡menes de alergias de la piel, pruebas de funcian pulmonar o provocacian, ejercicio, sonda pH esofa¡gica para medir el reflujo de a¡cidos, exa¡menes sanguaÂÂneos, broncoscopaÂÂa, ingesta de bario, electrocardiograma (ECG), prueba del sudor y/o examen de esputo.
La tos puede ser bastante molesta, llegando a causar irritacian de la laringe, tra¡quea y bronquios, adema¡s de insomnio. La tos tambian ocasiona la actividad muscular vigorosa, que genera alta presian dentro de la cavidad pectoral. Esta alta presian puede producir complicaciones, incluyendo daa±os musculares, costillas fracturadas, pardida temporal de orina e interrupcian de heridas quirargicas. Rara vez ocurren complicaciones graves como colapso pulmonar. Es importante que su madico diagnostique en forma precisa y trate una tos cranica para prevenir estas complicaciones.
- Tratamiento
Puesto que la tos es un saÂÂntoma y no una enfermedad, la terapia satisfactoria depende de la terapia especaÂÂfica del trastorno subyacente. Por ejemplo, la tos debida al asma debe ser tratada con medicamentos anti-asma. La tos debida a la sinusitis debe tratarse con antibiaticos y la tos debida a rinitis alargica, con antihistamaÂÂnicos o aerosoles nasales de esteroides. La tos causada por el reflujo gastroesofa¡gico mejora con el tratamiento del reflujo, y la tos inducida por fa¡rmacos (por ejemplo, debida a los inhibidores ACE) se resuelve al dejar de administrarlos. La tos debida a defectos conganitos puede requerir cirugaÂÂa. La tos debida a irritantes ambientales se trata mejor evitando o eliminando los irritantes. A veces, si no puede identificarse ninguna causa claramente, tratar la tos con medicamentos especaÂÂficos puede servir como examen diagnastico, si se resuelve la tos.
En los adultos, los supresores narcaticos de la tos son un tratamiento temporal efectivo; otros medicamentos recetados para la tos pueden tambian resultar eficaces.
El dextrometorfano, un medicamento no narcatico que se encuentra en muchos preparados para la tos que se venden sin receta, tambian es eficaz. Sin embargo, la supresian de la tos en pacientes con enfermedades de las vaÂÂas respiratorias pulmonares puede resultar, por el contrario, peligrosa porque deja las vaÂÂas respiratorias desprotegidas. Los antihistamaÂÂnicos no suprimen la tos; y en estudios bien controlados se determina que el expectorante guaiacolato de glicerol no era ma¡s efectivo que un placebo, o agua con azacar. En nia±os, no se han establecido indicaciones para el uso de narcaticos, incluyendo codeaÂÂna o dextrometorfano como supresores de la tos.
La mayoraÂÂa de los preparados para la tos que se venden sin receta son combinaciones de supresores de la tos, expectorantes, descongestionantes y antihistamaÂÂnicos. Las combinaciones diferentes tratan saÂÂntomas distintos, asa es que lea las etiquetas detenidamente. Las pastillas sin receta con anestasicos locales pueden ayudar a los saÂÂntomas de la tos. Lo ma¡s importante es acudir a su madico si persiste la tos durante ma¡s de dos semanas.
